Sympetrum meridionale, Südliche Heidelibelle

Die Südliche Heidelibelle (Sympetrum meridionale) – Wenn der Klimawandel neue Lebensräume eröffnet, aber zugleich ihre Grundlagen bedroht

•     Eine wärmeliebende Libelle zwischen wandernden Verbreitungsgrenzen, verschwindenden Kleingewässern und der Verantwortung für eine lebendige Landschaft.

Ein spätsommerlicher Gast – Eine kleine Geschichte vom Leben am Wasser

Es ist einer jener warmen Spätsommertage, an denen die Landschaft noch einmal die Erinnerung an den vergangenen Hochsommer aufleben lässt. Über einer flachen, sonnenbeschienenen Wassermulde liegt eine beinahe vollkommene Stille. Nur gelegentlich bewegt ein leichter Wind die trockenen Gräser, während sich am Gewässerrand die ersten Zeichen des nahenden Herbstes bemerkbar machen.

Zwischen den Halmen einer verblühten Hochstaudenflur sitzt eine zierliche Libelle. Ihr schlanker Körper ist von einer unaufdringlichen, hellen Färbung geprägt. Anders als manche ihrer auffällig rot gefärbten Verwandten scheint sie beinahe mit ihrer Umgebung zu verschmelzen.

Es ist eine Südliche Heidelibelle (Sympetrum meridionale).

Für einen Augenblick verharrt sie regungslos, bevor sie sich mit einer erstaunlichen Leichtigkeit in die Luft erhebt. Ihre durchsichtigen Flügel tragen sie über die verbliebenen Wasserflächen hinweg. Dann lässt sie sich erneut auf einem besonnten Pflanzenstängel nieder.

Was für den flüchtigen Betrachter lediglich eine weitere Libelle sein mag, erzählt bei genauerem Hinsehen eine bemerkenswerte Geschichte. Es ist die Geschichte einer wärmeliebenden Art, deren Verbreitung sich unter dem Einfluss veränderter klimatischer Bedingungen nach Norden ausdehnen kann. Doch es ist zugleich die Geschichte eines ökologischen Widerspruchs. Während steigende Temperaturen dieser Libelle neue Landschaftsräume erschließen können, verschwinden vielerorts gerade jene kleinen, flachen Gewässer, die sie zur Fortpflanzung benötigt.


Aus Sicht von Artenschutz in Franken® steht die Südliche Heidelibelle deshalb beispielhaft für eine Entwicklung, die wir zunehmend auch in unserer heimischen Landschaft erkennen: Nicht allein die Temperatur entscheidet über die Zukunft einer Art, sondern vor allem die Frage, ob geeignete Lebensräume weiterhin vorhanden sind. Denn selbst die anpassungsfähigste Art wird dort an ihre Grenzen gelangen, wo Wasser, Vegetationsstrukturen und natürliche Entwicklungsräume dauerhaft verloren gehen.

Die Südliche Heidelibelle – Eine unauffällige Schönheit mit besonderen Ansprüchen

Die Südliche Heidelibelle gehört zur Familie der Segellibellen (Libellulidae) und innerhalb dieser zur Gattung der Heidelibellen (Sympetrum). Mit einer Körperlänge von ungefähr vier Zentimetern zählt sie zu den mittelgroßen Vertretern ihrer Gattung.
Ihre Erscheinung ist vergleichsweise zurückhaltend. Gerade diese Unauffälligkeit macht sie für eine sichere Bestimmung durchaus anspruchsvoll.

Die erwachsenen Männchen zeigen häufig eine helle, orange- bis zart rötliche Färbung des Hinterleibs. Weibchen erscheinen überwiegend gelblich bis bräunlich. Besonders charakteristisch sind die vergleichsweise schwach ausgeprägten dunklen Zeichnungen an den Brustseiten sowie die hellen Beine mit schmalen dunklen Längsstreifen. Im Gegensatz zu mehreren anderen Heidelibellenarten ist der Hinterleib weitgehend frei von ausgeprägten schwarzen Seitenzeichnungen.

Eine Verwechslung mit der Gemeinen Heidelibelle (Sympetrum vulgatum) oder der Großen Heidelibelle (Sympetrum striolatum) ist dennoch möglich. Für eine verlässliche Artbestimmung sollten deshalb mehrere Merkmale gemeinsam betrachtet werden.
Wie andere Libellen verfügt auch die Südliche Heidelibelle über bemerkenswerte Flugfähigkeiten. Ihre vier Flügel ermöglichen rasche Richtungswechsel, kontrollierte Schwebeflüge und die gezielte Jagd auf kleinere Fluginsekten.

Die erwachsenen Tiere ernähren sich vor allem von kleinen fliegenden Insekten. Ihre Larven entwickeln sich im Wasser und leben dort räuberisch von kleinen Wasserorganismen. Die Hauptflugzeit liegt in Mitteleuropa überwiegend zwischen Juli und September. Bei günstigen Witterungsverhältnissen können einzelne Tiere auch deutlich später im Jahr beobachtet werden. 


Lebensraum – Kleine Gewässer mit großer ökologischer Bedeutung

Die Südliche Heidelibelle ist eng mit wärmebegünstigten, überwiegend stehenden und häufig nur zeitweise wasserführenden Gewässern verbunden. Zu ihren bevorzugten Lebensräumen gehören flache Tümpel, zeitweise überstaute Senken, vegetationsreiche Kleingewässer, Überschwemmungsflächen und flache Randbereiche größerer Stillgewässer.

Besonders bemerkenswert ist ihre Anpassung an stark schwankende Wasserstände.

Anders als viele Menschen vermuten, muss ein ökologisch wertvolles Gewässer keineswegs das gesamte Jahr über Wasser führen. Gerade zeitweise austrocknende Flachgewässer können spezialisierte Lebensgemeinschaften beherbergen. Auch die Südliche Heidelibelle nutzt solche Lebensräume.

Die Eiablage erfolgt gewöhnlich im Tandemflug, bei dem Männchen und Weibchen miteinander verbunden bleiben. Die Eier können auch über feuchten oder zeitweise trockengefallenen Bereichen des Gewässerbodens abgegeben werden. Nach der erneuten Überstauung können sich die Larven entwickeln. Entscheidend ist allerdings, dass während ihrer aquatischen Entwicklungsphase ausreichend lange Wasser vorhanden bleibt.

Solche Gewässer benötigen deshalb eine natürliche Dynamik, die sowohl zeitweise Trockenphasen als auch wiederkehrende Wasserführung ermöglicht. 

Artenschutz in Franken® betrachtet diese Gewässer nicht als unbedeutende Wasseransammlungen, sondern als unverzichtbare Bestandteile eines funktionierenden Biotopverbundes. Eine flache Mulde im Grünland, eine zeitweise überstaute Senke oder ein kleines Gewässer am Übergang zwischen Offenland und Gehölzstrukturen kann für zahlreiche Arten von erheblicher Bedeutung sein.
Dabei beschränkt sich der ökologische Wert keineswegs auf Libellen.

Auch Amphibien, Wasserinsekten und viele andere Organismen profitieren von unterschiedlich ausgeprägten Kleingewässerstrukturen. Die angrenzenden Hochstaudenfluren, Säume und extensiv bewirtschafteten Wiesen erweitern das Lebensraumangebot.
Gerade diese Verbindung verschiedener Strukturelemente macht eine Landschaft biologisch wertvoll.

Klimawandel – Eine Gewinnerin steigender Temperaturen?

Die Südliche Heidelibelle zählt zu jenen wärmeliebenden Libellenarten, deren Vorkommen in Deutschland im Zusammenhang mit der klimatischen Erwärmung zunehmend Beachtung finden. Ihre Verbreitungsschwerpunkte liegen in wärmeren Regionen Europas und darüber hinaus in Teilen Asiens. Auch in Deutschland wird sie inzwischen regelmäßig nachgewiesen und kann sich regional erfolgreich fortpflanzen.

Wärmere Sommer, mildere Witterungsverhältnisse und längere Vegetationsperioden können die Ausbreitung nach Norden begünstigen. Es wäre jedoch ein grundlegender Fehler, daraus vorschnell abzuleiten, dass die Art zu den uneingeschränkten Gewinnerinnen des Klimawandels zählt.

Denn höhere Temperaturen können zwar neue Räume für die Besiedlung erschließen, gleichzeitig aber auch den Wasserhaushalt dieser Landschaften erheblich verändern. Besonders problematisch wird dies, wenn Niederschläge über längere Zeiträume ausbleiben und ohnehin flache Entwicklungsgewässer bereits austrocknen, bevor die Libellenlarven ihre Entwicklung abschließen können.

Hier zeigt sich die doppelte Wirkung des Klimawandels.

Einerseits können sich die klimatischen Voraussetzungen für die Besiedlung neuer Regionen verbessern. Andererseits kann die zunehmende Häufigkeit ausgeprägter Trockenperioden die erfolgreiche Fortpflanzung erheblich erschweren.Auch Starkregenereignisse und veränderte jahreszeitliche Niederschlagsmuster können die Wasserstandsdynamik verändern.
Dabei kommt es nicht allein darauf an, wie viel Niederschlag innerhalb eines Jahres fällt. Entscheidend ist vielmehr, wann das Wasser verfügbar ist und wie lange geeignete Entwicklungsbedingungen bestehen bleiben.


Für Artenschutz in Franken® ergibt sich daraus eine zentrale Erkenntnis:

Eine klimatisch begünstigte Art ist noch lange keine ökologisch gesicherte Art. Die Ausbreitung wärmeliebender Libellen darf deshalb nicht als Entwarnung für den Zustand unserer Landschaft verstanden werden. Vielmehr verdeutlicht sie, wie eng Klimawandel und Lebensraumverfügbarkeit miteinander verbunden sind.

Wenn die Lebensräume verschwinden – Bedrohungen durch menschliche Eingriffe

Nicht ausschließlich klimatische Veränderungen entscheiden über das zukünftige Vorkommen der Südlichen Heidelibelle.
Von erheblicher Bedeutung sind die menschlichen Eingriffe in jene Landschaftsräume, die dieser Art als Fortpflanzungs-, Nahrungs- und Rückzugslebensraum dienen. Gerade flache, zeitweise wasserführende Gewässer werden bis heute vielfach als störende Elemente innerhalb einer intensiv genutzten Landschaft betrachtet.

Sie werden verfüllt, entwässert, eingeebnet oder durch technische Maßnahmen dauerhaft verändert. Auch die intensive landwirtschaftliche Nutzung kann dazu beitragen, dass solche Lebensräume zunehmend verschwinden.


Besonders kritisch betrachten wir dabei folgende Entwicklungen:

- Die Entwässerung landwirtschaftlicher Flächen: Sie verändert den natürlichen Wasserhaushalt und kann zur dauerhaften Beseitigung temporärer Kleingewässer führen.

- Die Verfüllung von Senken und Mulden: Kleine, häufig übersehene Fortpflanzungslebensräume gehen verloren.

- Intensive Mulch- und Mahdmaßnahmen: Werden Gewässerränder, Hochstaudenfluren und angrenzende Säume großflächig und gleichzeitig bearbeitet, verschwinden wichtige Sitzwarten, Jagdräume und Rückzugsstrukturen. Zudem können dabei ruhende Libellen unmittelbar beeinträchtigt werden.

- Nährstoff- und Pflanzenschutzmitteleinträge: Sie können die Wasserqualität, Vegetationsentwicklung und Zusammensetzung der aquatischen Lebensgemeinschaft verändern.

- Unangepasste Gewässerunterhaltung: Vollständiges Ausräumen, Vertiefen oder Umgestalten vorhandener Gewässer kann wichtige Entwicklungsbereiche zerstören.

- Die zunehmende Verinselung geeigneter Lebensräume: Fehlen miteinander verbundene Kleingewässer, werden Besiedlung und dauerhafte Etablierung regionaler Bestände erschwert.

Besonders problematisch erscheint uns, dass der Verlust solcher Lebensräume häufig nahezu unbemerkt stattfindet.

Während die Beseitigung eines größeren Teiches durchaus öffentliche Aufmerksamkeit erfahren kann, bleibt das Zuschütten einer kleinen Geländemulde oder das vollständige Mulchen eines wertvollen Gewässerrandes oftmals weitgehend unbeachtet. Für die dort lebenden Arten kann dieser Eingriff jedoch weitreichende Folgen haben.

Was aus menschlicher Sicht lediglich eine kleine Fläche ist, kann für eine hoch spezialisierte Art einen wesentlichen Bestandteil ihres Lebensraumes darstellen. Genau hierin erkennen wir eine der grundlegenden Herausforderungen des praktischen Naturschutzes.

Nicht nur die großflächig ausgewiesenen Schutzgebiete verdienen unsere Aufmerksamkeit. Auch jene unscheinbaren Strukturen, die zwischen landwirtschaftlichen Nutzflächen, Wegen und Siedlungsbereichen verblieben sind, müssen als Bestandteil unserer natürlichen Lebensgrundlagen verstanden werden.

Wenn Pflege zur Gefährdung wird – Warum der richtige Zeitpunkt entscheidend ist

Ein besonderes Augenmerk richten wir auf die Art und Weise, wie Gewässerränder, Gräben, Hochstaudenfluren und angrenzende Grünlandbereiche gepflegt werden.

Pflege ist keineswegs grundsätzlich negativ zu bewerten.

Sympetrum meridionale, Südliche Heidelibelle

Im Gegenteil: Ohne geeignete Maßnahmen können offene Kleingewässer langfristig durch Gehölzaufwuchs beschattet werden oder durch fortschreitende Verlandung ihre besonderen Lebensraumeigenschaften verlieren. Entscheidend ist jedoch, dass die Pflege an den ökologischen Erfordernissen des jeweiligen Standortes ausgerichtet wird. Gerade das großflächige und wiederholte Mulchen von Gewässerrändern erscheint uns vielfach problematisch. Werden sämtliche Vegetationsstrukturen innerhalb kurzer Zeit beseitigt, gehen nicht nur wichtige Aufenthaltsbereiche erwachsener Libellen verloren. Auch zahlreiche andere Insektenarten verlieren Nahrung, Deckung und Entwicklungsmöglichkeiten.

Aus Sicht von Artenschutz in Franken® sollte deshalb eine standortangepasste, abschnittsweise Pflege im Mittelpunkt stehen.
Dabei gilt es, ausreichend große ungestörte Rückzugsbereiche zu erhalten, auf die jahreszeitlichen Entwicklungsphasen der Arten Rücksicht zu nehmen und vorhandene Vegetationsstrukturen nicht pauschal zu entfernen. Auch der Einsatz schwerer Maschinen in unmittelbarer Gewässernähe muss kritisch betrachtet werden.Vor allem dann, wenn die Böden noch feucht sind oder sich Eier und Larven empfindlicher Arten in den betroffenen Bereichen befinden, können Bodenverdichtungen und mechanische Veränderungen dauerhafte Schäden verursachen.

Für die Südliche Heidelibelle ist zusätzlich zu berücksichtigen, dass selbst trockenfallende Gewässerbereiche noch eine wichtige Fortpflanzungsfunktion besitzen können. Eine trockene Gewässermulde ist daher nicht automatisch ein ökologisch bedeutungsloser Standort. Gerade dort können bereits die Voraussetzungen für eine neue Libellengeneration vorhanden sein.Naturschutzfachlich sinnvolle Pflege beginnt deshalb nicht mit der Maschine, sondern mit der Kenntnis des Lebensraumes.

Perspektiven für die Südliche Heidelibelle – Mehr Wasser in der Landschaft erhalten

Welche Zukunft besitzt die Südliche Heidelibelle unter den Bedingungen eines fortschreitenden Klimawandels?

Eine abschließende Antwort lässt sich darauf gegenwärtig nicht geben. Es ist durchaus vorstellbar, dass die Art in wärmebegünstigten Regionen Deutschlands weitere geeignete Lebensräume erschließt und sich dort zunehmend etabliert. Ob daraus langfristig stabile Bestände entstehen, hängt jedoch wesentlich von der Verfügbarkeit geeigneter Fortpflanzungsgewässer ab.

Gerade deshalb gewinnt der Erhalt kleiner, flacher und zeitweise wasserführender Gewässer erheblich an Bedeutung. Aus unserer praktischen Naturschutzarbeit wissen wir, dass die Schaffung neuer Kleingewässer wichtige Impulse für die ökologische Entwicklung einer Fläche geben kann. Dabei kommt es keineswegs darauf an, möglichst tiefe oder dauerhaft wasserführende Teiche anzulegen.

•     Vielmehr benötigen unterschiedliche Arten unterschiedliche Bedingungen.

Ein abwechslungsreich gestalteter Gewässerkomplex mit flachen Uferzonen, unterschiedlichen Wassertiefen, zeitweise überstauten Bereichen und extensiv entwickelten Randstrukturen bietet vielfach besonders wertvolle Lebensraummöglichkeiten.
Für die Südliche Heidelibelle sind insbesondere sonnenexponierte, warme Flachwasserbereiche mit geeigneter Vegetation und passender Wasserstandsdynamik von Bedeutung.

Daraus ergibt sich für uns eine klare naturschutzfachliche Zielsetzung:

Wir müssen Wasser wieder stärker in der Landschaft zurückhalten und zugleich verhindern, dass ökologisch wertvolle Kleingewässer durch unangepasste Nutzung und Pflege verloren gehen. Dies bedeutet auch, natürliche Senken zu erhalten, Entwässerungsmaßnahmen kritisch zu hinterfragen und bestehende Gewässerkomplexe langfristig zu sichern. Wo neue Lebensräume geschaffen werden, müssen deren Entwicklung und Pflege an den standörtlichen Verhältnissen und den Bedürfnissen der Zielarten ausgerichtet werden.

Die Südliche Heidelibelle ist dabei nur eine von vielen Arten, die von einer solchen Entwicklung profitieren können. Denn die Wiederherstellung natürlicher Wasserhaushaltsstrukturen bedeutet weit mehr als den Schutz einzelner Libellen. Sie leistet zugleich einen Beitrag zur ökologischen Stabilisierung unserer Landschaft und zur Bewahrung jener Artenvielfalt, die zunehmend unter Druck gerät.

Artenschutz in Franken® – Unsere Verantwortung endet nicht am Gewässerrand

Die Südliche Heidelibelle führt uns eindrucksvoll vor Augen, wie eng einzelne Arten mit dem Zustand ihrer Lebensräume verbunden sind. Ihre mögliche weitere Ausbreitung nach Norden darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass vielerorts die ökologischen Grundlagen für eine erfolgreiche Fortpflanzung zunehmend unter Druck geraten.

•     Gerade darin liegt ein wesentlicher Ansatz unserer Arbeit.

Wir möchten nicht erst dann reagieren, wenn eine Art regional verschwunden ist. Vielmehr gilt es, frühzeitig jene Lebensräume zu erhalten, wiederherzustellen und miteinander zu verbinden, die den Fortbestand unterschiedlichster Tier- und Pflanzenarten überhaupt erst ermöglichen. Dazu gehören ausdrücklich auch kleine Gewässer, Feuchtmulden, Hochstaudenfluren und extensiv genutzte Randbereiche. Sie bilden wertvolle ökologische Trittsteine innerhalb einer Landschaft, deren natürliche Strukturen in den vergangenen Jahrzehnten vielerorts erheblich verändert wurden.Dabei dürfen wir nicht vergessen, dass der Erfolg eines Artenschutzprojektes nicht allein daran gemessen werden sollte, wie viele Arten unmittelbar nach einer Maßnahme nachgewiesen werden können.
Entscheidend ist vielmehr, ob sich daraus langfristig funktionsfähige Lebensräume entwickeln, die auch unter veränderten klimatischen Bedingungen Bestand haben können.


Mit der Südlichen Heidelibelle begegnet uns eine Art, die eine besondere Geschichte erzählt.

Die Geschichte einer Libelle, die wärmere Landschaftsräume erschließen kann und doch auf jene kleinen Wasserflächen angewiesen bleibt, die wir allzu häufig als unbedeutend betrachten. Ihre Zukunft wird deshalb nicht allein vom weiteren Temperaturanstieg bestimmt werden.Sie wird ebenso davon abhängen, ob wir bereit sind, den Wert solcher Lebensräume endlich angemessen zu erkennen.

Unser Fazit – Eine kleine Libelle als Botschafterin einer großen Herausforderung

Wenn wir an einem warmen Spätsommertag eine Südliche Heidelibelle über einem flachen Gewässer beobachten, sollten wir darin weit mehr erkennen als ein faszinierendes Insekt. Wir sehen eine Art, deren Verbreitung auf klimatische Veränderungen reagieren kann. Wir sehen zugleich eine Art, deren Fortpflanzung von einem empfindlichen Zusammenspiel aus Wasserverfügbarkeit, geeigneter Vegetation und jahreszeitlicher Entwicklung abhängig ist. Vor allem aber erkennen wir, dass erfolgreicher Artenschutz nicht auf einzelne Tierarten beschränkt bleiben darf.

Er beginnt beim Erhalt der Lebensräume.

Bei der kleinen Geländesenke, die nicht verfüllt wird. Beim Gewässerrand, der nicht vollständig gemulcht wird. Bei der Hochstaudenflur, die sich über den Winter entwickeln darf. Und bei der bewussten Entscheidung, einer Landschaft wieder mehr natürliche Dynamik zuzugestehen. Die Südliche Heidelibelle benötigt keine vollständig durchgestaltete Landschaft. Sie benötigt eine Landschaft, in der natürliche Prozesse weiterhin stattfinden dürfen.


Genau dafür setzen wir uns ein.

Denn eine zukunftsfähige Naturschutzarbeit muss nicht nur auf die Veränderungen des Klimas reagieren. Sie muss gleichzeitig dafür Sorge tragen, dass unsere Landschaft ihre ökologische Funktionsfähigkeit nicht verliert. Die Südliche Heidelibelle erinnert uns daran, dass selbst kleinste Lebensräume für die Bewahrung biologischer Vielfalt eine große Bedeutung besitzen können.

Artenschutz in Franken® – Wir möchten nicht nur dokumentieren, was aus unserer Landschaft verschwindet. Wir möchten aktiv dazu beitragen, dass Arten auch morgen noch geeignete Lebensräume vorfinden.


In der Aufnahme von Albert Meier

•     Südliche Heidelibelle (Sympetrum meridionale) - Männchen