Eichen-Lederzikade

Die Eichenlederzikade (Iassus lanio) – Ein kleines Leben im großen Ökosystem Eiche

• Artenschutz in Franken® – Warum wir beim Schutz alter Eichen auch jene Lebewesen im Blick behalten müssen, die kaum jemand kennt

Es ist ein warmer Tag an einem fränkischen Waldrand. Das Sonnenlicht fällt durch die ausladenden Zweige einer Eiche, deren Blätter sich leicht im Wind bewegen. Ein Kleiber läuft an der rauen Borke entlang, irgendwo zwischen den Ästen ist der Ruf einer Meise zu hören. Auf einem jungen Eichentrieb sitzt ein kleines, grünlich braunes Insekt, kaum größer als ein halber Fingernagel.

Wer sich vorsichtig nähert, entdeckt eine gedrungene, leicht keilförmige Gestalt mit auffallend breitem Kopf und fein gezeichneten Flügeln. Doch schon bei der nächsten Bewegung kann das Tier mit einem kräftigen Sprung verschwinden.

Es könnte sich um eine Eichenlederzikade (Iassus lanio) handeln.

Eine Art, die vermutlich nur wenige Menschen bewusst wahrnehmen, obwohl sie zu den charakteristischen Bewohnern unserer heimischen Eichen gehört.

Für uns von Artenschutz in Franken® sind gerade solche unscheinbaren Insekten von besonderem Interesse. Denn sie erzählen viel darüber, wie eng einzelne Tierarten mit bestimmten Pflanzen verbunden sind und weshalb der Erhalt unserer heimischen Gehölze weit mehr bedeutet als den Schutz einzelner Bäume.

Ein kleines Insekt mit bemerkenswerter Erscheinung

Die Eichenlederzikade gehört zur Familie der Zwergzikaden (Cicadellidae) und wird innerhalb dieser Familie den Lederzikaden (Iassinae) zugeordnet.Mit einer Körperlänge von etwa 6,5 bis 8,5 Millimetern zählt sie zu den größeren Vertretern der Zwergzikaden, bleibt angesichts ihrer geringen Abmessungen aber dennoch leicht unentdeckt.

• Ihr Erscheinungsbild ist keineswegs einheitlich.

Manche Tiere besitzen überwiegend grünliche Vorderflügel, während andere eher hellbraune bis rötlich braune Farbtöne zeigen. Kopf und Halsschild können eine auffällige dunkle Sprenkelung tragen. Die meist deutlich erkennbaren Flügeladern verleihen dem Insekt zusätzlich eine charakteristische Zeichnung.

• Besonders auffällig ist der breite Kopf, der die Art von zahlreichen schlanker gebauten Zikaden unterscheidet.

Die kräftigen Hinterbeine ermöglichen schnelle Sprungbewegungen. Zusammen mit ihrer Flugfähigkeit hilft ihr dies, sich bei Störungen rasch aus einer möglichen Gefahrensituation zu entfernen. Nicht immer lässt sich die Eichenlederzikade allein anhand ihrer Färbung sicher bestimmen. Ähnliche Arten, beispielsweise die an Ulmen lebende Ulmenlederzikade (Iassus scutellaris), erfordern eine sorgfältige Betrachtung der Merkmale und der jeweiligen Wirtspflanze.

Ohne Eichen fehlt ihr die Lebensgrundlage

Bereits ihr deutscher Name weist auf eine besonders enge ökologische Verbindung hin.

Die Eichenlederzikade lebt an Eichen. Zu ihren nachgewiesenen Wirtspflanzen gehören die Stieleiche (Quercus robur) und die Traubeneiche (Quercus petraea).

• Diese Bindung ist für das Verständnis der Art von zentraler Bedeutung.

Während manche Insekten zahlreiche unterschiedliche Pflanzenarten als Nahrungsquelle nutzen können, ist die Eichenlederzikade auf Eichen spezialisiert. Sie besitzt stechend-saugende Mundwerkzeuge, mit denen sie Pflanzensäfte aus dem Gewebe der Eiche aufnimmt. Besonders jüngere Entwicklungsstadien sind eng an die frischen Triebe gebunden. Ältere Larven und erwachsene Tiere können auch an bereits verholzten Zweigen saugen.

• Ihr Lebensraum befindet sich damit überwiegend in den belaubten und verzweigten Bereichen der Bäume.

Dort, wo wir Menschen aus einiger Entfernung lediglich eine grüne Baumkrone erkennen, existieren unzählige kleinräumige Lebensbereiche. Junge Triebe, Knospen, Blätter und ältere Zweige bieten unterschiedliche Bedingungen für verschiedene Insektenarten. Die Eichenlederzikade macht sichtbar, dass ein Baum nicht nur eine Pflanze ist, sondern gleichzeitig Lebensraum, Nahrungsgrundlage und Entwicklungsstätte für zahlreiche andere Organismen.

Ein ganzes Jahr hängt an den Knospen der Eiche

• Besonders interessant ist die Fortpflanzung der Eichenlederzikade.

Die Art entwickelt in Mitteleuropa gewöhnlich eine Generation pro Jahr. Die erwachsenen Tiere sind vor allem zwischen Juni und Oktober anzutreffen. Nach der Paarung legen die Weibchen ihre Eier im Bereich der Knospenbasen junger Eichentriebe ab. In dieser unscheinbaren Form überdauert die nächste Generation die kalte Jahreszeit. Wenn im darauffolgenden Frühjahr die Eichen erneut austreiben, beginnt auch für die jungen Zikaden ein neuer Lebensabschnitt.

Die aus den Eiern schlüpfenden Larven, genauer als Nymphen bezeichnet, ähneln bereits den erwachsenen Tieren. Ihnen fehlen zunächst jedoch die vollständig entwickelten Flügel. Während ihrer Entwicklung durchlaufen sie fünf Larvenstadien. Mit jeder Häutung verändert sich ihr Körper, bis schließlich die geschlechtsreifen, geflügelten Zikaden entstehen.

• Unter mitteleuropäischen Freilandbedingungen findet diese Entwicklung überwiegend im Frühjahr und Frühsommer statt.

Gerade die Überwinterung als Ei an den Eichentrieben verdeutlicht, welche Bedeutung scheinbar unauffällige Baumstrukturen für die nächste Insektengeneration besitzen. Wenn im Herbst die Blätter fallen und die Eiche scheinbar zur Ruhe kommt, ist das kommende Leben an ihren Zweigen bereits angelegt.

Der Baum wird damit auch während der blattlosen Jahreszeit zum Träger einer neuen Insektengeneration.

Ein Baustein im Nahrungsnetz unserer Wälder

Die Eichenlederzikade lebt nicht für sich allein. Als pflanzensaftsaugendes Insekt ist sie Bestandteil jener Lebensgemeinschaft, die sich über lange Zeiträume an die Bedingungen heimischer Eichen angepasst hat. Zugleich gehört sie zu einer Gruppe kleiner Insekten, die zahlreichen räuberischen Organismen als Nahrung dienen können.

Spinnen, räuberische Wanzen und insektenfressende Vögel nutzen die vielfältige Kleintierwelt der Baumkronen. Auch Zikaden können dabei zum Beutespektrum gehören. Wie häufig gerade Iassus lanio von einzelnen Räuberarten erbeutet wird, lässt sich allerdings nicht pauschal beurteilen.

Entscheidend ist das ökologische Gesamtbild.

Eine Eiche beherbergt nicht nur einzelne auffällige Tierarten. Sie trägt eine vielgestaltige Lebensgemeinschaft aus Käfern, Schmetterlingsraupen, Zikaden, Wanzen, Spinnen und zahlreichen weiteren Organismen. Manche leben von frischem Pflanzengewebe, andere ernähren sich räuberisch, wieder andere nutzen abgestorbenes Holz oder entwickeln sich in besonderen Strukturen alter Bäume.

• Gemeinsam entstehen daraus komplexe Nahrungsbeziehungen.

Gerade deshalb halten wir es für problematisch, den Wert einer Eiche ausschließlich an ihrer Holzqualität oder ihrem äußeren Erscheinungsbild zu messen. Ein Baum kann ökologisch von großer Bedeutung sein, lange bevor wir Menschen überhaupt erkennen, welche Arten in ihm und auf ihm leben.

Warum alte Eichen für die Biodiversität so wertvoll sind

In vielen fränkischen Landschaften prägen alte Eichen noch immer das Bild von Waldrändern, Feldgehölzen, Weidelandschaften und historischen Baumbeständen.

• Einige dieser Bäume haben über Generationen hinweg Veränderungen ihrer Umgebung erlebt.

Sie besitzen ausgedehnte Kronen, mächtige Äste, tief gefurchte Borke und mit zunehmendem Alter häufig Höhlungen, Risse oder abgestorbene Holzbereiche.

• Solche Strukturen können Lebensraum für eine bemerkenswert große Zahl unterschiedlicher Tierarten bieten.

Während die Eichenlederzikade vor allem auf lebende Eichentriebe angewiesen ist, benötigen andere Arten beispielsweise morsches Holz, Baumhöhlen oder besonnte Stammpartien.

Damit ist die Eiche nicht nur Lebensgrundlage für eine einzelne Insektengruppe.

Sie verbindet unterschiedliche ökologische Ansprüche auf engstem Raum.

Doch auch jüngere Eichen sind für die Eichenlederzikade von Bedeutung, sofern sie geeignete Triebe zur Nahrungsaufnahme und Fortpflanzung bieten. Der Schutz dieser Art darf deshalb nicht allein auf den Erhalt besonders alter Bäume reduziert werden.
Vielmehr benötigen wir langfristig einen Bestand unterschiedlich alter Eichen, in dem sich die Lebensgemeinschaften über viele Jahrzehnte und Generationen weiterentwickeln können.

Alte Eichen erhalten und jungen Eichen eine Zukunft ermöglichen – beide Aufgaben gehören zusammen.

Wenn der Lebensraum verschwindet, verschwinden seine Bewohner mit ihm

Die Eichenlederzikade gehört nicht grundsätzlich zu den seltensten heimischen Zikadenarten. Dennoch zeigt uns ihre enge Bindung an Eichen, wie abhängig spezialisierte Insekten von geeigneten Gehölzbeständen sind. Werden alte Eichen gefällt, verschwinden damit nicht nur große Baumkörper aus der Landschaft. Auch die zahlreichen kleinräumigen Lebensstätten ihrer Bewohner gehen verloren.

Besonders kritisch betrachten wir den schleichenden Verlust von Feldgehölzen, markanten Einzelbäumen und strukturreichen Waldrändern.

• Nicht immer geschieht dies durch einen einzigen großen Eingriff.

Manchmal beginnt die Veränderung mit der Entfernung einzelner Eichen, einer übermäßig starken Kronenpflege oder der schrittweisen Umwandlung vielfältiger Gehölzbestände in einförmigere Strukturen. Solche Maßnahmen können die Lebensbedingungen spezialisierter Arten beeinträchtigen und die Verbindung zwischen geeigneten Lebensräumen schwächen.

Hinzu kommen die Auswirkungen zunehmender Trockenperioden und anderer klimatischer Belastungen, die vielerorts den Gesundheitszustand heimischer Eichen beeinflussen. Welche unmittelbaren Folgen dies für die Eichenlederzikade hat, ist nicht in allen Einzelheiten geklärt. Ihre enge Bindung an die Wirtspflanze macht jedoch deutlich, weshalb Veränderungen der Eichenbestände auch bei der Bewertung ihrer zukünftigen Lebensbedingungen berücksichtigt werden müssen.


In der Aufnahme von Albert Meier

• Artenschutz beginnt im Kleinen - Die Eichenlederzikade steht beispielhaft für jene Arten, die in der öffentlichen Wahrnehmung kaum Beachtung finden. Doch auch sie gehört zu den natürlichen Nahrungsnetzen unserer Wälder. Für Artenschutz in Franken® ist deshalb entscheidend, nicht nur auffällige Tierarten zu schützen, sondern auch die unscheinbaren Bewohner unserer heimischen Lebensräume und ihre ökologischen Verbindungen zu bewahren.

Eichen-Lederzikade

Aus unserer Sicht braucht es deshalb einen langfristigen Blick auf die Entwicklung der Landschaft.

Eichen müssen nicht nur erhalten bleiben. Sie müssen auch nachwachsen dürfen. Naturschutz bedeutet, Lebensräume miteinander zu verbinden In unserer praktischen Naturschutzarbeit beschäftigen wir uns seit vielen Jahren mit der Bedeutung von Biotopverbundstrukturen. Hecken, Feldgehölze, naturnahe Waldränder und einzelne alte Laubbäume können wichtige Bestandteile solcher Verbindungen sein.

Dabei besitzen Eichen eine besondere Bedeutung.

Eine alte Eiche innerhalb einer extensiv genutzten Weidelandschaft kann ebenso wertvoll sein wie ein strukturreicher Eichenbestand am Rand eines Mischwaldes. Für Arten wie die Eichenlederzikade ist entscheidend, dass geeignete Wirtspflanzen erreichbar bleiben und sich über längere Zeiträume hinweg erhalten. Nicht jede isoliert stehende Eiche wird zwangsläufig von dieser Art besiedelt. Dennoch kann ein Netz geeigneter Gehölzstandorte ihre Ausbreitung und das langfristige Bestehen lokaler Populationen begünstigen.

Besonders sinnvoll erscheint uns deshalb, vorhandene Eichenbestände zu sichern, standortgerechte junge Eichen nachwachsen zu lassen und vorhandene Verbindungselemente in der Landschaft zu bewahren.

Auch Pflegemaßnahmen sollten differenziert geplant werden.

Weil die Eier der Eichenlederzikade an Eichentrieben überwintern, kann ein umfassender Rückschnitt während der blattlosen Jahreszeit vorhandene Entwicklungsstadien beeinträchtigen.

Das bedeutet keineswegs, dass jede notwendige Gehölzpflege unterbleiben muss. Es zeigt vielmehr, dass Eingriffe möglichst auf das erforderliche Maß beschränkt und die ökologischen Funktionen eines Baumes bei ihrer Planung berücksichtigt werden sollten. Was wir mit wenigen Schnitten verändern, kann für kleine, spezialisierte Insekten den Verlust eines ganzen Entwicklungsjahres bedeuten.

In der Aufnahme von Albert Meier

• Gut verborgen zwischen Blättern und Zweigen - Mit ihrer grünlich bis bräunlichen Färbung fügt sich die Eichenlederzikade unauffällig in ihre Umgebung ein. Wer die Zweige einer Eiche aufmerksam betrachtet, kann mit etwas Glück diesen kleinen Pflanzensaftsauger entdecken. Ein Beispiel dafür, wie viel biologische Vielfalt sich unmittelbar vor unseren Augen verbirgt.

Eichen-Lederzikade

Unsere Perspektive – Die kleinsten Bewohner zeigen den wahren Wert eines Baumes

Wenn wir uns für den Erhalt einer alten Eiche einsetzen, denken viele Menschen zunächst an ihren eindrucksvollen Stamm, ihre mächtige Krone oder die jahrzehntelange Geschichte dieses Baumes.

• Für uns reicht dieser Blick nicht aus.

Wir denken ebenso an die unzähligen Lebewesen, die dort Nahrung finden, sich fortpflanzen oder einen Teil ihres Lebens verbringen.
An die Raupen verschiedener Schmetterlingsarten, an Käfer, die besondere Holzstrukturen benötigen, an Vögel, die in den Kronen nach Nahrung suchen, und an kleine Zikaden, deren gesamter Lebenszyklus eng mit den Eichentrieben verbunden ist.

Die Eichenlederzikade steht beispielhaft für diese verborgene Vielfalt.

Sie benötigt keine spektakuläre Erscheinung, um ökologisch bedeutsam zu sein.

Ihre Existenz erinnert uns daran, dass ein funktionierender Wald nicht allein aus Bäumen besteht, sondern aus den Beziehungen zwischen den Bäumen und ihren Bewohnern. Genau deshalb setzen wir uns für den Erhalt und die Entwicklung strukturreicher Lebensräume ein. Denn biologische Vielfalt lässt sich nicht dauerhaft schützen, indem wir nur einzelne auffällige Arten betrachten und die natürlichen Voraussetzungen ihres Lebens außer Acht lassen.

• Wer die Eichenlederzikade schützen möchte, muss auch ihre Eichen schützen.

Wer die Eichen erhalten möchte, muss sich mit der Zukunft ihrer Standorte beschäftigen.

Und wer unsere heimischen Wälder und Kulturlandschaften wirklich bewahren möchte, darf ihre Entwicklung nicht ausschließlich an wirtschaftlichen oder ästhetischen Maßstäben ausrichten. Die Eichenlederzikade ist nur wenige Millimeter groß. Doch ihre Lebensgeschichte führt uns eine der wichtigsten Erkenntnisse des Artenschutzes vor Augen: Nicht die Größe eines Lebewesens bestimmt seinen Platz in der Natur, sondern die Verbindungen, die es mit anderen Arten und seinem Lebensraum eingeht.


Aufnahme von Albert Meier 

• Ein kaum beachteter Bewohner unserer Eichen - Nur wenige Millimeter groß und dennoch ein bemerkenswerter Bestandteil unserer heimischen Artenvielfalt: Die Eichenlederzikade (Iassus lanio) verbringt einen Großteil ihres Lebens an Eichen. Ihre enge Bindung an diese Baumart zeigt, welche Bedeutung selbst einzelne heimische Gehölze für spezialisierte Insekten besitzen.

Artenschutz in Franken® – Wir schützen nicht nur einzelne Arten. Wir setzen uns für jene lebendigen Verbindungen ein, die unsere heimische Biodiversität überhaupt erst möglich machen.