Graskarpfen

Der Graskarpfen – ein Pflanzenfresser zwischen Nutzung und Gewässerökologie

• Graskarpfen (Ctenopharyngodon idella) – wenn ein großer Pflanzenfresser unsere Gewässer verändert

Ein stiller Schatten im Wasser

Es ist einer dieser warmen Tage, an denen die Oberfläche eines Teiches beinahe unbewegt erscheint. Libellen ziehen ihre Bahnen, am Rand stehen Röhricht und Wasserpflanzen dicht beieinander, und zwischen den Pflanzen huschen kleine Fische in die Deckung. Erst auf den zweiten Blick fällt eine lange, dunkle Gestalt auf, die langsam unter der Wasseroberfläche entlangzieht.

Ein kräftiger Fisch schiebt sich durch die Unterwasservegetation. Immer wieder verschwinden Pflanzenteile in seinem Maul. Was zunächst wie ein heimlicher Bewohner des Gewässers wirkt, ist ein Fisch, dessen ursprüngliche Heimat viele Tausend Kilometer entfernt liegt: der Graskarpfen (Ctenopharyngodon idella).

Auch in mitteleuropäischen Gewässern begegnet man ihm mittlerweile regelmäßig. Doch sein Auftreten erzählt eine besondere Geschichte. Denn der Graskarpfen gehört nicht zur ursprünglichen heimischen Fischfauna. Er wurde gezielt eingebracht – vor allem wegen einer Eigenschaft, die ihn für den Menschen interessant machte: seines ausgeprägten Appetits auf Wasserpflanzen.

Für Artenschutz in Franken® ist gerade diese Eigenschaft Anlass, genauer hinzusehen. Denn was aus menschlicher Sicht als praktische „Vegetationskontrolle“ erscheinen mag, kann in einem natürlichen oder naturnahen Gewässer tiefgreifende ökologische Folgen haben.

Ein Fisch von beeindruckender Größe

Der Graskarpfen gehört zur Familie der Karpfenfische und besitzt einen langgestreckten, kräftigen Körper. Im Gegensatz zum oftmals hochrückigeren Karpfen wirkt seine Körperform vergleichsweise stromlinienförmig. Seine Färbung bewegt sich meist zwischen grau, olivbraun und leicht grünlichen Tönen. Die Flanken sind heller, während der Bauch häufig silbrig bis cremefarben erscheint. Auffällig sind die relativ großen Schuppen, die dem Körper eine deutlich strukturierte Oberfläche verleihen.

Ausgewachsene Tiere können beträchtliche Dimensionen erreichen. Unter günstigen Bedingungen werden Graskarpfen deutlich über einen Meter lang und können ein erhebliches Gewicht entwickeln. Damit zählen sie zu den größten Fischen, die in manchen unserer Stillgewässer anzutreffen sind.

Trotz seiner Größe ist der Graskarpfen im Regelfall kein räuberischer Jäger. Seine besondere ökologische Rolle ergibt sich vielmehr aus seiner Ernährung.

Ein Spezialist für pflanzliche Nahrung

Junge Graskarpfen nehmen zunächst unterschiedliche kleinere Nahrungskomponenten auf. Mit zunehmender Größe gewinnt pflanzliche Nahrung jedoch deutlich an Bedeutung. Unter günstigen Temperaturbedingungen können erwachsene Tiere große Mengen an Wasserpflanzen aufnehmen. Dazu gehören unter anderem weiche Unterwasserpflanzen, junge Pflanzentriebe und verschiedene andere aquatische Vegetationsstrukturen.

Genau diese Ernährungsweise führte dazu, dass Graskarpfen in zahlreichen Regionen gezielt in Gewässer eingesetzt wurden. Wo Wasserpflanzen als störend empfunden wurden, sollte der Fisch gewissermaßen als biologischer „Unterwasser-Mäher“ wirken.

Aus Sicht des Naturschutzes ist jedoch genau an diesem Punkt Vorsicht geboten.

Denn Wasserpflanzen sind keine überflüssige Masse, die einfach entfernt werden kann. Sie bilden einen wesentlichen Bestandteil des gesamten Gewässerökosystems.

Wasserpflanzen sind Lebensraum

Unterwasserpflanzen schaffen dreidimensionale Lebensräume.

Zwischen ihren Blättern und Stängeln finden Jungfische Schutz. Amphibien nutzen strukturreiche Flachwasserbereiche. Wasserinsekten entwickeln sich zwischen den Pflanzen, Schnecken und andere Kleinorganismen finden Nahrung und Deckung. Gleichzeitig dienen Wasserpflanzen zahlreichen Arten als Eiablageplatz.

Auch für die Stabilität eines Gewässers besitzen sie große Bedeutung. Sie binden Nährstoffe, beeinflussen Sauerstoffhaushalt und Wasserqualität, stabilisieren Sedimente und können dazu beitragen, dass das Wasser klar bleibt. Werden große Mengen dieser Pflanzen entfernt oder abgefressen, verändert sich deshalb nicht lediglich das Erscheinungsbild eines Gewässers.

Es verändert sich ein ganzer Lebensraum.

Aus einem strukturreichen Unterwasserwald kann innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit ein deutlich strukturärmeres Gewässer werden.

Wenn „Gewässerpflege“ zum ökologischen Problem wird

Gerade in künstlich angelegten Teichen wurde der Graskarpfen vielfach eingesetzt, um unerwünschtes Pflanzenwachstum zu reduzieren. Doch die Grenze zwischen einer begrenzten Vegetationsreduktion und einer ökologisch problematischen Entkrautung ist schmal. Ein hoher Bestand großer Graskarpfen kann Wasserpflanzen so stark reduzieren, dass wichtige Rückzugs- und Fortpflanzungsräume verloren gehen.

Davon betroffen sein können beispielsweise:

• Jungfische,

• Amphibien,

• Libellen und andere Wasserinsekten,

• Wasserschnecken,

• Kleinkrebse,

• zahlreiche weitere aquatische Organismen.

Auch indirekte Auswirkungen sind möglich.

Fehlen Pflanzen, können Sedimente leichter aufgewirbelt werden. Nährstoffe gelangen verstärkt in die freie Wassersäule. Algen können von diesen veränderten Bedingungen profitieren, während die Sichttiefe des Gewässers abnimmt.

Das vermeintlich „saubere“ Gewässer kann damit ökologisch sogar verarmen.

Für uns von Artenschutz in Franken® zeigt dieses Beispiel sehr deutlich, wie problematisch der menschliche Wunsch nach Ordnung in natürlichen Systemen sein kann.Ein Gewässer muss nicht „aufgeräumt“ aussehen, um gesund zu sein. Im Gegenteil: Gerade scheinbar unordentliche Pflanzenbestände sind häufig Zentren biologischer Vielfalt.

Ursprünglich kein Bewohner unserer Gewässer

Die natürliche Heimat des Graskarpfens liegt in Ostasien. Dort bewohnt die Art große Flusssysteme und deren Überschwemmungsbereiche. Nach Europa gelangte der Graskarpfen vor allem aufgrund menschlicher Nutzung. Er wurde insbesondere in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verbreitet eingesetzt, um Wasserpflanzen in Teichen, Seen und anderen Gewässern zu reduzieren.

Damit gehört er zu jenen Arten, deren heutiges Vorkommen bei uns unmittelbar mit menschlichen Eingriffen verbunden ist.

In vielen Gewässern Mitteleuropas sind die Bedingungen für eine erfolgreiche natürliche Fortpflanzung allerdings nur eingeschränkt geeignet. Für seine Reproduktion benötigt der Graskarpfen besondere Bedingungen in größeren Fließgewässersystemen, unter anderem ausreichend lange Fließstrecken und geeignete Temperaturverhältnisse.

Dennoch können eingesetzte Tiere viele Jahre überleben und während dieser Zeit erheblichen Einfluss auf die Vegetation ihres Gewässers ausüben.

Klimawandel – neue Bedingungen für einen wärmeliebenden Fisch

Der Klimawandel verändert auch unsere Binnengewässer.

Sommerliche Wassertemperaturen steigen, Hitzeperioden dauern länger an und Niedrigwasserphasen treten häufiger auf. Gleichzeitig können Starkregenereignisse große Mengen an Nährstoffen und Sedimenten in Gewässer transportieren.

Für einen vergleichsweise wärmeliebenden Fisch wie den Graskarpfen können steigende Wassertemperaturen zunächst günstige Bedingungen schaffen.Seine Aktivität und Nahrungsaufnahme sind stark temperaturabhängig. Wärmeres Wasser kann deshalb dazu führen, dass die Tiere über längere Zeiträume intensiv Pflanzen aufnehmen.

Gerade in kleineren, ohnehin unter Hitze und Wasserverlust leidenden Gewässern kann dies zusätzliche Auswirkungen haben.Wenn Wasserpflanzen durch hohe Temperaturen, Trockenperioden oder sinkende Wasserstände bereits geschwächt sind und gleichzeitig einem starken Fraßdruck ausgesetzt werden, können wertvolle Vegetationsbestände besonders rasch verschwinden.

Damit treffen unterschiedliche Belastungsfaktoren aufeinander.

Artenvielfalt braucht Strukturen – auch unter Wasser

Der Blick auf den Graskarpfen führt uns zu einer grundsätzlichen Erkenntnis. Artenvielfalt entsteht nicht durch möglichst gleichförmige Lebensräume. Sie entsteht durch Vielfalt.

Flachwasserbereiche, tiefe Zonen, Unterwasserpflanzen, Röhricht, Totholz, freie Wasserflächen, schlammige Bereiche und unterschiedlich beschattete Ufer bilden gemeinsam ein komplexes System. Je abwechslungsreicher ein Gewässer strukturiert ist, desto größer ist häufig auch die Zahl der Arten, die darin geeignete Lebensbedingungen finden können.

Ein massiver Verlust der Unterwasservegetation kann dieses Gefüge erheblich beeinträchtigen.

Deshalb sollte der Einsatz pflanzenfressender Fische niemals als einfacher Ersatz für eine fachlich durchdachte Gewässerentwicklung betrachtet werden.

• Der Graskarpfen ist nicht „der Schuldige“

Dabei ist uns ein Punkt besonders wichtig.

• Der Graskarpfen selbst handelt nicht falsch.

Er folgt lediglich seiner natürlichen Biologie.

Problematisch wird seine Präsenz dort, wo Menschen eine Art außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes einsetzen und gleichzeitig erwarten, dass sich ihre Auswirkungen exakt steuern lassen.

Das Tier ist deshalb nicht der Gegner des Naturschutzes.

Vielmehr macht seine Geschichte deutlich, wie sorgfältig Eingriffe in ökologische Systeme geplant werden müssen. Wer Arten einsetzt, entfernt oder Bestände verändert, beeinflusst häufig weit mehr als nur eine einzelne Zielgröße.

Unsere Perspektive von Artenschutz in Franken®

Wir erleben in unserer praktischen Naturschutzarbeit immer wieder, dass Gewässer nach menschlichen Vorstellungen funktionieren sollen.

• Zu viel Pflanzenwuchs wird entfernt.

• Ufer werden freigeschnitten.

• Röhrichte verschwinden.

• Totholz wird beseitigt.

• Gewässer werden entschlammt, vertieft oder technisch vereinheitlicht.

Und nicht selten werden Tiere eingesetzt, damit sie jene Pflanzen beseitigen, die anschließend als „Problem“ wahrgenommen werden.

Doch ein natürliches Gewässer ist keine Parkanlage.

Es benötigt Rückzugsräume, Pflanzenbestände, wechselnde Strukturen und Entwicklungsphasen. Der Graskarpfen kann uns deshalb auch etwas über unseren eigenen Umgang mit Natur erzählen. Nicht alles, was wir als ungepflegt oder störend empfinden, ist ökologisch wertlos. Manches, was unter Wasser dicht wächst, bildet gerade dort einen der wichtigsten Lebensräume.

Zwischen Anpassung und Verantwortung

Mit fortschreitendem Klimawandel werden sich auch die Lebensgemeinschaften unserer Gewässer verändern. Einige Arten werden zurückgehen, andere profitieren möglicherweise von höheren Temperaturen. Gleichzeitig steigt der Druck auf kleine Stillgewässer durch Verdunstung, Sauerstoffmangel, Nährstoffbelastung und menschliche Nutzung.

Umso wichtiger wird es sein, Gewässer nicht ausschließlich nach ihrem äußeren Erscheinungsbild zu beurteilen.

• Ein ökologisch wertvolles Gewässer darf Pflanzen besitzen.

• Es darf trüb werden.

• Es darf Schlamm enthalten.

• Es darf Totholz tragen.

• Und es darf sich verändern.

Naturschutz bedeutet nicht, Natur in einen dauerhaft gewünschten Zustand zu zwingen. Naturschutz bedeutet vielmehr, jene Prozesse und Strukturen zu erhalten, aus denen biologische Vielfalt entstehen kann. Der Graskarpfen ist damit weit mehr als nur ein großer, pflanzenfressender Fisch.Er ist auch ein Beispiel dafür, wie eng Artenmanagement, menschliche Nutzung und die Stabilität ganzer Ökosysteme miteinander verbunden sind.

Artenschutz in Franken® möchte deshalb dazu beitragen, Gewässer wieder stärker als vollständige Lebensräume zu betrachten – vom unscheinbaren Wasserinsekt über die Unterwasserpflanze bis hin zum großen Fisch, der langsam und beinahe lautlos durch diese besondere Welt zieht.

In der Aufnahme von Peter Hoffmann

• Der Graskarpfen (Ctenopharyngodon idella) wirkt ruhig und unauffällig – doch sein Einfluss auf die Vegetationsstruktur eines Gewässers kann erheblich sein.