Basstölpel (Morus bassanus)

Der Basstölpel (Morus bassanus)

Im ersten Licht des Morgens liegt über der Küste noch ein silbriger Dunst. Weit draußen über dem offenen Meer zieht ein Basstölpel seine weiten Kreise. Für einen Moment scheint er reglos in der Luft zu stehen. Dann kippt der Vogel plötzlich nach vorn. Die schmalen Flügel legen sich an den Körper, und mit großer Geschwindigkeit schießt er senkrecht ins Wasser. Einen Augenblick später durchbricht er die Oberfläche wieder. Ein kleiner Fisch glitzert im Schnabel. Über den Wellen hebt er erneut ab und verschwindet Richtung Felsen, dorthin, wo Tausende seiner Artgenossen in dicht gedrängten Kolonien brüten.

Der Basstölpel, wissenschaftlich Morus bassanus, gehört zu den größten Seevögeln des Nordatlantiks. Erwachsene Tiere erreichen eine Flügelspannweite von bis zu fast zwei Metern. Ihr Gefieder ist überwiegend weiß, die Flügelspitzen sind schwarz. Kopf und Nacken zeigen oft einen warmen gelblichen Schimmer. Besonders auffällig sind der kräftige, spitze Schnabel und die stromlinienförmige Körpergestalt, die perfekt an das Leben über dem Meer angepasst sind.

Basstölpel verbringen einen großen Teil ihres Lebens über offenem Wasser. Sie jagen vor allem kleine Schwarmfische wie Heringe, Sandaale, Makrelen und Sardinen. Ihre bekannteste Jagdtechnik ist der Stoßtauchflug. Aus beträchtlicher Höhe orten sie Beute unter der Wasseroberfläche und tauchen mit hoher Geschwindigkeit ein. Luftsäcke unter Haut und Brustbereich helfen, den Aufprall auf das Wasser abzufedern.

Gebrütet wird meist auf steilen Felsküsten, abgelegenen Inseln und schwer zugänglichen Klippen. Dort bilden Basstölpel große Kolonien, in denen Tausende Paare dicht beieinander leben. Das Nest wird aus Pflanzenmaterial, Seegras und angespülten Bestandteilen gebaut. In der Regel wird ein Ei gelegt. Beide Eltern beteiligen sich an Brut und Jungenaufzucht. Die enge Bindung an feste Brutplätze macht Kolonien über viele Jahre zu wichtigen Zentren des Bestands.

Die Zukunft des Basstölpels ist eng mit dem Zustand mariner Lebensräume verbunden. Veränderungen im Meer wirken sich unmittelbar auf Nahrungssuche, Bruterfolg und Überlebenschancen aus. Besonders bedeutsam ist die Verfügbarkeit kleiner Schwarmfische. Wenn sich deren Bestände verschieben oder regional abnehmen, müssen die Vögel längere Strecken zurücklegen. Das erhöht den Energieaufwand und kann die Versorgung der Jungvögel erschweren.

Der Klimawandel verändert die Meere spürbar. Erwärmung des Oberflächenwassers, Verschiebungen von Meeresströmungen und veränderte Verteilung von Fischbeständen beeinflussen Nahrungsnetze im Nordatlantik. In manchen Regionen können traditionelle Jagdgebiete an Bedeutung verlieren. Für eine Art, die ihren Bruterfolg eng an saisonale Nahrungsverfügbarkeit koppelt, können solche Veränderungen langfristige Folgen haben.

Auch die Umgestaltung von Lebensräumen stellt eine Herausforderung dar. Menschliche Nutzung von Küsten, zunehmender Schiffsverkehr und Störungen in Brutgebieten können empfindliche Phasen der Fortpflanzung beeinträchtigen. Auf See kommen weitere Risiken hinzu. Basstölpel können sich in verlorenen Angelschnüren, Kunststoffbändern oder anderen Meeresabfällen verfangen. Immer wieder werden solche Materialien in Nestern gefunden. Gefährlich sind zudem Veränderungen durch Überfischung, Beifang und großräumige Störungen im Nahrungsraum.

In den vergangenen Jahren wurden Seevogelkolonien zusätzlich durch Ausbrüche von Vogelkrankheiten belastet. Dicht besiedelte Brutplätze können die Ausbreitung von Erregern begünstigen. Solche Ereignisse zeigen, wie empfindlich selbst große und weithin sichtbare Populationen auf neue Belastungen reagieren können.

Der Schutz des Basstölpels bedeutet deshalb vor allem Schutz funktionierender Meeresökosysteme. Gesunde Fischbestände, störungsarme Brutplätze, saubere Küsten und die Verringerung von Plastikmüll stärken die Widerstandskraft der Art. Wo Meer und Küste ökologisch intakt bleiben, behält auch der Basstölpel seinen Platz als charakteristischer Vogel des Nordatlantiks.

Wer Basstölpel über den Wellen beobachtet, sieht mehr als einen eindrucksvollen Jäger. Man sieht einen Botschafter des offenen Meeres — und ein Zeichen dafür, wie eng das Schicksal von Seevögeln mit dem Zustand ihrer Lebensräume verbunden ist.

Aufnahme von Ulrich Rösch

• Basstölpel im Gleitflug über den Wellen des Nordatlantiks.

Basstölpel

Aufnahme von Axel Donning

Basstölpel-fliegend

Aufnahme von Axel Donning